Le Japon discute avec les Etats-Unis de l'achat de 42 chasseurs F-35

WASHINGTON, 23 février (Xinhua) -- Les Etats-Unis et le Japon ont discuté du projet de modernisation des forces aériennes japonaises, une modernisation qui passerait entre autres par l'achat de 42 avions de chasse F-35, a annoncé jeudi le département d'Etat américain.

La discussion s'inscrivait dans le cadre de débats plus larges portant sur les affaires politico-militaires des deux alliés, à l'occasion de la rencontre entre le sous-secrétaire d'Etat américain aux Affaires militaires, Andrew Shapiro, et Hideo Suzuki, directeur général des réformes d'acquisition du ministère japonais de la Défense. La rencontre s'est tenue mercredi au département d'Etat américain.

Ils ont également évoqué les efforts de renforcement de la coopération bilatérale dans les domaines de la recherche sur les technologies de défense, de la planification conjointe, de la formation et de l'entraînement.

"Nous sommes déterminés à travailler avec nos alliés japonais pour les aider à développer leurs forces aériennes. Le Japon doit relever les défis du 21e siècle, contribuer à sa propre auto-défense et contribuer aux missions de l'alliance de manière efficace et concrète", a déclaré le département d'Etat.

Le Japon souhaite se doter de F-35, des chasseurs de combat polyvalents et furtifs de cinquième génération, construits par le fabricant américain Lockheed Martin. Ils devraient être livrés d'ici l'année budgétaire 2016, afin de remplacer sa flotte de chasseurs F-4 Phantom vieillissants.

Fin janvier, le secrétaire américain à la Défense Leon Panetta avait confié à son homologue japonais Naoki Tanaka que le déploiement de F-35 serait en partie reporté, en raison de la réduction du budget de la défense des Etats-Unis. Ce report a soulevé au Japon des préoccupations quant à une possible hausse du prix des avions.

Le coût total des 42 appareils, incluant les dépenses opérationnelles et les coûts de maintenance, pourrait dépasser 1 600 milliards de yen (20,8 milliards de dollars américains), étalés sur les 20 prochaines années, a prévu le ministère japonais de la Défense.