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Pour le grand public, ils sont «les hommes en noir». Ceux qui sont intervenus pour libérer les otages du Ponant, du Carré d'As et du Tanit. Qui sont ces soldats sans visage, qui interviennent quand rien ne va plus? Réponse à Lorient, au coeur des commandos marine.

C'est un léger vrombissement. Deux petits points noirs qui glissent et rebondissent à la surface de l'eau. Qui s'arrachent péniblement du cocon gris d'une triste soirée de mai. La houle s'est levée et ride méchamment la rade de Brest. Ces petits points noirs, ce sont deux Futura: des canots pneumatiques des forces spéciales. La «mobylette» des commandos marine. Deux équipes qui foncent plein pot vers le goulet. Sur leur gauche, la large balafre de béton et de métal de l'Ile Longue, la base des sous-marins équipés de missiles nucléaires. À droite, émergeant de la végétation, le phare rouge du Portzic. Plus loin, la pointe du Minou, noyée dans un halo gris. Et enfin, la pointe Saint-Mathieu. Le large. Il est 22h15. Au milieu de nulle part, dix commandos ballottés par les flots ont rendez-vous avec... l'Histoire? Pas cette fois-ci. Juste l'Eglantine, un navire école de la Marine nationale. L'exercice a débuté deux heures plus tôt. Cent vingt minutes de tape-fesses à encaisser des paquets de mer. Une bagatelle pour ces hommes habitués à bien pire: six, huit, dix heures, cramponnés aux boudins, à lutter contre les éléments. Et au final, une mission à remplir. Sans droit à l'erreur. Sans renforts.

Sous la camionnette, une bombe

Minuit. Baie de Douarnenez. L'Eglantine redépose les deux canots sur l'eau. C'est reparti pour trente minutes de course vers la côte. Un dernier râle et les moteurs se taisent. Les commandos s'équipent en silence. Visage noirci, micro plaqué sur la bouche, arme en bandoulière et appareil de vision nocturne ajusté sur le front, huit palmeurs se glissent dans une eau à onze degrés. Trente minutes de nage, sur le dos, accrochés à leur sac, et un objectif: reconnaître les lieux, repérer le meilleur endroit pour accoster. Une heure plus tard: un signal infrarouge en guise de feu vert. En cette nuit de pleine lune, les commandos rasent les talus. Étrange spectacle que cette course d'une heure, à petites enjambées pour écraser le moindre bruit, par étapes, jusqu'à un parking. Sous une camionnette de la Marine, qui symbolise l'antenne relais appartenant à des rebelles: du plastic, un explosif. Les alentours sont également piégés. Autour des deux poseurs de bombe, six de leurs compagnons quadrillent la zone, prêts à neutraliser d'éventuels arrivants. 3h35. Un bruit de tous les diables. Celui des Futura lancés contre les murs de déferlantes qui rossent la plage. Ça passe. Puis à nouveau, le silence. Pour donner le coup de grâce: une grosse télécommande. Une pression pour un grand boum, virtuel. Opération réussie.

Une demi-heure pour «dormir»

4h20. Il fait 7 degrés. Dix paires de fesses blanches luisent dans la lumière blafarde du petit port de Morgat. Quelques minutes pour se changer, et engloutir quelques bananes. 5h. Départ, en camion et voiture, pour Lorient, où l'équipe arrivera vers 6h30. À la clé, une petite demi-heure de «sommeil», avant de reprendre du service. Ainsi va la vie de commando. Pâle aperçu, sans les mots pour dire le froid qui fige les doigts, les vêtements poisseux et le sel qui collent à la peau, et la fatigue qui plombe chaque mouvement. «Même nos familles ont du mal à imaginer ce que nous faisons, confie le capitaine de corvette LaurentM., 35 ans, chef du commando De Penfentenyo. Ce qu'elles retiennent c'est que... c'est dur». «En plus de ce type d'exercice, une ou deux nuits par semaine, tous les jours, on apprend. On répète des procédures, on acquiert des réflexes. On s'entraîne au tir, à l'escalade, au close-combat...», rapporte BenjaminR., 23 ans, quartier-maître. Et120jours en moyenne par an, de vraies missions, «loin de Lorient». Une fois de retour, certaines s'affichent en photos sur les murs des unités: Bosnie, Rwanda, Kosovo, Afghanistan...

Une seule balle

Le commando, c'est «le couteau suisse des armées». Tout aussi bien capable d'intervenir sur une prise d'otages à bord d'un bateau, que d'effectuer une «ouverture de portes» (préparer l'arrivée des forces classiques), extraire des ressortissants, pister et intercepter des narcotrafiquants... Ces hommes d'élite sont aussi les crocs que la France montre, quand une situation tendue menace de dégénérer. «Un commando, c'est quelqu'un qui sait s'adapter vite, à tout, loin de tout, et qui sait anticiper intelligemment», résume le patron de la Force des fusiliers-marins et commandos, le contre-amiral MarinGillier. Pas de place pour un fou de la gâchette. «On nous demande, au contraire, d'avoir une maîtrise parfaite de la violence, témoigne le capitaine de corvette Laurent M.. On nous utilise d'abord pour apaiser, pour faire baisser le niveau de crise et de menace». Quand il a fallu stopper net l'un des trois véhicules des pirates du Ponant, sur une piste somalienne, en avril2008, une seule balle de 12,7mm a suffi. L'homme en noir qui a fait feu? Un commando lorientais.

Soldat des RAPAS du 1er RPIMa. (Crédits : MCH E. Le Pichon / SIRPA Terre)

Les marsouins du 1er régiment parachutiste d’infanterie de Marine (1er RPIMa) de Bayonne comptent en leur sein une unité bien particulière dévolue à la recherche aéroportée et aux actions spéciales (RAPAS). Peu connue, cette branche des forces spéciales possède un savoir-faire bien particulier, rarement filmé.

Autonomie, initiative, silence : autant de qualités nécessaires à ces hommes pour opérer efficacement derrière les lignes ennemies. Hautement préparés, ces soldats comptent sur une fraternité d’armes et un esprit d’équipe sans pareil pour mener à bien leurs missions.

Voici une vidéo qui peut vous faire comprendre pourquoi ces hommes et femmes de l’armée de Terre sont des soldats à part.

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